贴春联，贴门神，是中国人过年的重要习俗。说起门神，大家脑海中最先想到的必然是一手持锏的秦琼秦二爷和一手持鞭的尉迟敬德，二人身穿明光铠，腰挎宝雕弓，一左一右，威武霸气。目前所知，早在西周就有了门神信仰，那么在唐代以前的时期，中国人尊奉的门神是谁呢？为何门神的职位会被两个唐代人物取代了呢？
一、门神信仰的起源
中国人何时有了门神信仰？据《礼记》所说，西周时期，“王为群姓立七祀”，“诸侯为国立五祀”，“大夫立三祀”，“适士立二祀”，“庶士、庶人立一祀，或立户，或立灶”。有人认为这段话语的意思是祭祀门神，是门神信仰最初的形态。所以西周就应该有门神了。
东汉王充《论衡》中引用了《山海经》的一段话：至黄帝时期，人们在门口设立大桃人，大门上画上神荼、郁垒、老虎三物，并悬挂苇索，以求保佑家宅安宁，抵御凶魅。如果我们信任王充的转引，那么上古三皇五帝时期的先民们就有了朦胧的门神概念。如果转引《山海经》不可信，那么我们至少也认为，王充的时代已经有了神荼、郁垒为门神的认知。
东汉末年的蔡邕在《独断》中写道“乃画荼垒，并悬苇索于门户，以御凶也”，也能证明，东汉以神荼、郁垒为门神的事情十分普遍。
南朝萧梁时期，宗懔在《荆楚岁时记》中提到：“岁旦，绘二神披甲持，贴于户之左右，左神荼，右郁垒，谓之门神”。
综上可见，中国人的门神信仰出现的时间是较为模糊的。一般说法以《礼记》为准，认为西周就有了门神信仰。但门神信仰最明确出现并流行开来应当是在汉代，魏晋南北朝时期已经存在和今天一样的过年贴门神的习俗了。
二、神荼、郁垒是何人
神荼、郁垒是真实存在过的历史人物吗？其实不然。按照王充所言，这两个名字最早应当出现在《山海经》中。但《山海经》原文对神荼、郁垒的记载，已经不知。王充自己也说“古”《山海经》之言语，“今本”《山海经》没这段话。
《史记集解》中的引文也提到了《山海经》中神荼、郁垒的故事。《集解》的作者是南朝刘宋的裴骃。根据《史记·五帝本纪》“集解”中转引的《海外经》所言：东海之中有仙山，名字叫度索，山上有大桃树，“屈蟠三千里”，东北有门，叫作鬼门，是万鬼聚集之地。为了镇压邪祟，天帝就让神人把守大门，神人有两个，一个叫神荼，一个叫郁垒，“主阅领万鬼”。如果有恶鬼害人，二神便用苇索绑缚他，用“桃弧”射之，然后将它送给老虎吃掉。
今天习惯将秦琼当作门神主神，尉迟恭辅之。而在上文的文献中，都是先说神荼后说郁垒，所以神荼的地位当在郁垒之上。但东汉张衡在《东京赋》中写道“度朔作梗，守以郁垒。神荼副焉，对操七刀索苇”。这是对神荼、郁垒职责和形象的描述，认为郁垒是守门主神，神荼是副神。“七刀索苇”应当是驱鬼武器，他们对面而立，手持大刀和绳索。笔者认为七刀不是七把刀，而是东汉魏晋的一种特殊武器，日本有一国宝名叫“百济七支刀”，便是东晋369年百济王送给倭王的礼物，这种刀不实用，主要用于仪式。
三、桃木与老虎
和今天单纯地张贴门神不同，和神荼、郁垒一同出现的还有桃木与老虎。古人认为桃木和老虎都能驱邪，“总把新桃换旧符”说的就是桃木。《续汉书·礼仪志》记载，季冬之月，在腊月一日进行大傩，称之为“逐疫”“百官官府各以木面兽能为傩人师讫，设桃梗、郁垒、苇茭毕，执事陛者罢。苇戟、桃杖以赐公卿、将军、特侯、诸侯云”。这里的桃梗就是桃树枝。朝廷会将这些附有驱邪意义的器物送给贵族，以示祝福。此外，五代时期后蜀的君主孟昶也在桃木片上写上祝福的话语，挂在宫门为人祈福。因此桃木在古代是有趋吉避凶作用的。
而关于老虎驱邪的功能，《风俗通义》说：“虎者，阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”王充的《论衡》说：“岁终逐疫，何驱？使立桃梗象人于门户，何旨？挂芦索于户上，画虎于门阑，何放？”汉代人认为之所以产生瘟疫，是因为瘟神邪祟到来，所以才要放置桃木、芦索，并在大门上画老虎以辟邪。东晋干宝《搜神记》中也有 “每以腊冬除夕，饰桃人，垂苇索，画虎于门，左右置二灯，象虎眼，以祛不祥”的记载。
四、守墓之神
不仅过年时百姓张贴二神，就连人去世以后，镇守墓道大门的守墓神也是神荼、郁垒。这是他们和今天的门神最大的不同。比如，1937年考古工作者在山东曲阜发掘了一座古墓，墓中除了墓主人石棺椁之外，人们还发现有两幅壁画，刻画在棺椁南壁外侧。画像无边缘纹饰。画的主题是两个人，弓步相对，目眦欲裂，孔武有力。左边的人物右手手拿曲棍状物品，左手拿着树枝样物品（应当是桃树枝）。右边的人物，左手前伸，右手持刀。学者们推测此墓的年代当为西汉末至东汉初。
1977年南阳方城县东关画像石墓，该墓大门的图画与史料中所谓“画虎于门，皆追效于前事，冀以卫凶”和“门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅”十分相似。左门最下的弓足武士可能就是门神。右门最上也有一小人物双手持物，面前有一朱雀；下端则是白虎，瞠目张口。
五、门神的让位
总之，在唐代以前，神荼、郁垒是公认的门神，但在唐代以后，门神职位为什么突然让位于秦琼、尉迟恭了？关于秦、尉二人何时正式取代神、郁二神，并没有明确的时间断限，大体来说宋元时期就有了这种趋势，明清彻底完成了门神的换位。
究其原因，首先是这两款门神的形象不同。神荼、郁垒是神话中的人物，和人们的现实生活相去甚远，也没有能让人们记住的历史事件。而秦琼、尉迟恭是真实存在的历史人物，二人的形象更加具体，更加贴近普通人，和百姓之间的距离更近，他们的故事也脍炙人口，所以更容易被人们接受。
第二个原因，和晦涩的《山海经》不同，秦、尉的事迹借由《西游记》通俗故事的流传而广为人知。这个故事就是魏征梦斩泾河龙王，龙王夜里恐吓唐太宗，秦、尉二人站岗辟邪。
第三个原因，神荼、郁垒的职责太多，如上所述，神荼、郁垒在两汉魏晋时期不仅保护阳宅，更要守护阴宅。神荼、郁垒出自东海度索。这个度索是和蓬莱三山同样重要的东海仙境，以神、郁守门也潜藏着将墓主人护送至仙界的含义。一般百姓对死亡之事多加避讳，对神、郁便渐渐疏远了。
第四个原因则是，唐代是中国古代最繁荣的一个朝代，唐代文化对后世影响深远，唐太宗更是古代帝王的顶峰。所以许多和太宗有关的人物都被赋予了神职。比如秦、尉成为门神，李靖成了佛教天王毗沙门天的化身，进而成了哪吒的父亲，所以以秦、尉替代神荼、郁垒也能为人所接受。
文史君说
总的来看，神荼、郁垒是上古神话传说中的人物，汉代以来成为民间流行的门神，至魏晋时期，神荼郁垒门神信仰更是达到极盛。尤其是汉代，二神不仅是活人阳宅的门神，更是阴人墓道的墓门守护神。但也正是这种和冥事牵扯上关系的宗教信仰，为唐代秦琼、尉迟恭取代二神成为新门神埋下了伏笔。
参考文献
陆锡兴：《考古发现的桃梗与桃人》，《考古》2012年12期。
庞政：《汉代神荼郁垒图像与东海信仰》，《考古与文物》2024年6期。
（作者：浩然文史·紫橘）
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